Professor Emérito e um dos fundadores da Escola de Comunicação (ECO) da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Muniz Sodré é o primeiro titular da Cátedra Otavio Frias Filho, criada em fevereiro deste ano no Instituto de Estudos Avançados (IEA) da USP, a partir de um convênio firmado entre a Universidade e a Folha de S. Paulo. Com o objetivo de desenvolver estudos nas áreas de comunicação, democracia e diversidade, a cátedra é um centro de pesquisas e disseminação do conhecimento sobre o papel da comunicação, em especial o jornalismo, para a manutenção e o constante fortalecimento da democracia, incluindo os direitos das minorias e contra os diferentes tipos de discriminação, bem como outros fenômenos relacionados, como os novos populismos, que ameaçam o Estado democrático de direito.

Como afirma Sodré, em entrevista concedida ao jornalista Mauro Bellesa, do IEA, suas pesquisas estão relacionadas à “indagação multiforme sobre a existência e a consistência do povo brasileiro”, que, segundo ele, ganha novos contornos neste século a partir de “uma movimentação identitária de baixo para cima, em que a diversidade humana se impõe e põe em questão a unicidade do ‘povo nacional’”.  Por outro lado, diz, a realidade paralela que vem sendo progressivamente construída por mídia e algoritmos também inventa um povo específico, indagando: “o que seria afinal o povo brasileiro?”.

Outro debate proposto por Sodré, como relata na entrevista, é o de como se contrapor ao que chama de “sequestro da fala”, ou seja, “a intervenção da comunicação eletrônica nos discursos sociais”. Segundo ele, “os subterrâneos criptográficos constituem um universo à parte, cuja ‘sombra’ tem realidade e progressivamente expropria os circuitos autônomos da fala. Isso é algo que se observa até mesmo na superfície das trocas linguísticas cotidianas. A comunicação funcional a serviço exclusivo do mercado neutraliza a fala comunitária”. Além disso, diz, “o poder do capital tenta construir um ordenamento social imóvel, mas pleno de respostas programadas. O sujeito consumidor se esbalda na compulsão à repetição, alheio ao sequestro tanto do humano como da natureza pelo poder, fascinado pela criação simulada de riquezas e de bens”.

Sodré ainda fala na entrevista sobre o futuro do jornalismo e o esvaziamento da representação política. Segundo ele, a notícia é uma espécie de marcação temporal do cotidiano pelo acontecimento, mas quando “a notícia passa a ser garantida apenas pelo clique do sujeito num teclado de computador ou de celular, não mantém a devida distância da fofoca ou do boato”. Para ele, é tarefa do jornalismo restaurar a dignidade da notícia, possivelmente combinando-a com o debate de ideias e com a crítica social das instituições.

Sobre a questão do enfraquecimento da representação política, disse que esse é um fenômeno mundial, com modalidades diferentes e em diferentes graus de intensidade: “Ele caminha pari passu com o enfraquecimento do regime parlamentar e da democracia política”. Para ele, a política é fundamental e reconstruí-la implica buscar formas deliberativas que não sejam totalmente homogêneas ao capital. “A questão das redes é importante, mas não é central.”

Natural de São Gonçalo, na Bahia, Sodré graduou-se em Direito na Universidade Federal da Bahia (UFBA), é mestre em Sociologia da Informação e Comunicação pela Universidade Sorbonne (França) e doutor em Letras pela UFRJ, onde atua como livre-docente em Comunicação. Com pós-doutorado também pela Sorbonne, atuou como pesquisador-colaborador na Universidade de Tampere, Finlândia. Trabalhou como jornalista em várias publicações, deixando a área em 1974 para se dedicar à carreira acadêmica. Dirigiu a TV Educativa e foi presidente da Biblioteca Nacional. Atualmente, é membro da Academia Baiana de Letras e tem atuação destacada na pesquisa sobre a cultura afro-brasileira e sua defesa e na luta contra o racismo. É autor de 45 livros, dentre eles, o recente A Sociedade Incivil: Mídia, Iliberalismo e Finanças.